I den lille by Alken, kun 5,7 kilometer fra Skanderborg, ligger en helt særlig købmandsbutik. Butikken er ikke bare et sted at handle ind, men også et samlingspunkt for lokalsamfundet. Det unikke er, at den drives udelukkende af frivillige, der brænder for fællesskabet.

Søs Nielsen har været én af de ledende skikkelser i købmanden og er stolt over, hvordan forretningen bidrager til lokalsamfundet. (Foto: Gustav Valentin) 

Af: Gustav Valentin

En købmandsbutik i Alken er blevet et knudepunkt i byen. Butikken har mod alle odds været i gang i næsten 12 år, og i en by med kun 223 (2024) indbyggere er det noget af en præstation. Alken skiller sig ud fra andre byer. På trods af dens lille størrelse har byen både en købmand, en togstation og sin helt egen hjemmeside. Når man snakker med de lokale, er dette ikke et tilfælde. Søs Nielsen, et af bestyrelsesmedlemmerne for den lille købmandsforretning, er ikke i tvivl om, at købmandsbutikken har været med til at give indbyggerne i Alken et specielt sammenhold. 

“Den har virkelig samlet byen. Folk ved, at de kan få det, de mangler til aftensmaden, og det er blevet en vigtig del af hverdagen. Så har vi jo også vores lille café inde i butikken, hvor man kan få en sludder for en sladder. Det skaber en hyggelig atmosfære – her kan man mødes og slappe af.” 

Før i tiden lå der en anden købmandsbutik i Alken, men den måtte lukke i 2011. Den tidligere ejer gik på pension, og da det ikke var muligt at finde nye ejere, måtte købmanden lukke. 

Byen gav dog ikke op. De dannede en forening og en bestyrelse, som skulle sørge for at få en ny købmand åbnet i Alken. Efter to års planlægning stod den nye købmandsforretning klar. Søs fortæller, at det var en lang og besværlig proces: 

“Det var svært. Der var ikke rigtig nogen oplagte lokaler i byen. Vi overvejede forsamlingshuset, men der var ikke plads til det. Til sidst fik vi mulighed for at bruge det gamle trykkeri i byen.” 

Det frivillige arbejde var hovedårsagen til, at det overhovedet var muligt at opføre den nye købmand. Det gamle trykkeri trængte nemlig i den grad til en kærlig hånd: 

“Det var alle de frivillige her i byen, som fik det til at ske. De hjalp med alt muligt – rive ned, rense mursten og lave ombygninger. Det var en kæmpe indsats, men også noget, der samlede byen,” fortæller Søs Nielsen. 

Mangel på frivillige er ved at blive et problem i organisationer rundt omkring i Danmark. Ifølge en statistik fra frivillighed.dk brugte frivillige danskere i 2004 gennemsnitligt 17 timer om ugen på frivilligt arbejde, hvorimod tallet i 2023 var på 14 timer. 

Men selvom dele af det danske foreningsliv skriger på frivillige, er det netop frivilligheden, der får den lille købmand til at løbe rundt. Købmanden drives udelukkende af de frivillige i byen, og Søs Nielsen mener, at det netop er dette, der gør butikken til en succes: 

“Det hele hænger sammen, fordi vi er drevet af frivillige. Vi har ingen lønudgifter, og det gør en kæmpe forskel. Vi er over 30 ‘officielle’ frivillige. Men der er mange i byen, som giver en hånd med fra tid til anden. Alle hjælper på forskellige måder – nogle står i butikken, andre køber varer ind, gør rent eller laver kaffe.” 

Pia Haarh har været frivilig købmand i et år og er i dag den ansvarlige købmand. (Foto: Gustav Valentin) 

Det tætte sammenhold i byen er ikke bare positivt for byens beboere. Købmanden er også blevet en tiltrækningskraft for tilflyttere. Købmandsrollen skifter fra dag til dag, men i dag er Pia Haarh købmand. Hun flyttede sidste år til Alken netop på grund af butikkens positive omtale. Inden hun overhovedet havde fundet sig et hus, startede hun som frivillig i købmanden. I dag er både hun og hendes voksne børn flyttet til Alken, hvor de nu bor med deres familier. 

“Jeg havde hørt om købmanden og syntes, det lød rigtig hyggeligt. Så jeg meldte mig som frivillig hernede, mens jeg ledte efter hus. Nu har jeg været købmand her i et år, og jeg synes bare, det gør utrolig meget godt for byen.” 

Selv borgere fra andre byer kommer til købmanden for at købe ind. Ellen Elshab er én af dagens kunder, og hun tager ofte til Alken for at handle, men det er ikke nødvendigvis på grund af sortimentet: 

“Det er ikke bare en købmand – det er et sted, hvor folk mødes. Der er altid nogen at snakke med, fordi folk her er så åbne og inkluderende. Det er noget helt særligt. Jeg føler mig altid velkommen, også selvom jeg ikke bor her i byen.” 

Den lille købmand har forøget sin omsætning de sidste par år, og det skyldes, at flere og flere som Ellen har fået øjnene op for butikken. Det går så godt, at man har udvidet købmanden med et lille bageri, hvor de frivillige skiftes til at bage brød, som kan sælges i butikken. 

Men selvom Alken Købmand nærmest aldrig har set bedre dage, har der også været visse udfordringer undervejs. Da det netop er en lille købmand, er det ikke altid muligt at tilbyde det samme som de store supermarkeder: 

“Vores indkøbssystem er ikke lige så strømlinet som i større butikker. Vi kan ikke altid se, hvad der er på tilbud, så vi skal selv holde øje. Men vi prøver at dele besparelser med kunderne, når vi kan. Vi har heller ikke altid plads til store mængder varer, men vi får det til at fungere.” 

Fremtiden for købmanden ser lys ud, og planerne ifølge foreningen bag butikken er at prioritere den daglige drift frem for at kaste sig ud i større projekter: 

“Vi har ingen planer om store udvidelser. Vi vil hellere sikre, at alt fortsætter med at fungere godt. Hvis noget uforudset sker, som at en fryser går i stykker, skal vi have midler til at håndtere det.” 

Der er ingen planer om store ændringer i Alken Købmand. Den lille butik er blevet et samlingspunkt for lokalsamfundet og et forbillede for, hvordan frivillighed kan drive en lokal butik. Med sin rolle som både købmand og mødested har den styrket sammenholdet i byen og tiltrukket kunder og tilflyttere. Ambitionen er at fortsætte med det, de gør bedst – samle borgerne. 

Alken Købmand er åben alle hverdage fra kl 16:00-18:30 og lørdag kl. 10:00-16:00. (Foto: Gustav Valentin) 

Når tusindvis af danskere næste år løber ud på landevejene til 2026-udgaven af Royal Run, er det måske med Skanderborg som ny værtsby. Det er i hvert fald byrådets vision.

Skanderborgs borgere kan snart få muligheden for at mærke løbeglæden i egen krop, hvis Royal Run finder vej til byens gader. Foto: istockphoto

Af Gustav Valentin

I 2018 fejrede H.M. Kong Frederik sin 50-års fødselsdag, og i den forbindelse løb den første udgave af Royal Run af stablen. Løbet har været forbi mange byer og lægger i 2025 vejen forbi både Viborg og Horsens. Skanderborg har endnu ikke haft fornøjelsen af det folkekære motionsløb, men det kan ændre sig.

I 2026 kan en masse løbeglade danskere se frem til at løbe op ad Adelgade. I hvert fald hvis det står til Skanderborg Kommune og byrådsmedlem Jens Szabo (V). Han vil nemlig have Royal Run til Skanderborg Kommune.

Den 30. oktober vedtog byrådet, at man vil undersøge mulighederne for at få hele nationens løbefest til kommunen. Jens Szabo ser det ikke som et “kongeligt PR-løb”. Han har store forventninger til, hvad løbet kan gøre for sammenholdet i byen:

– Det unikke ved Royal Run er, at det handler om at skabe fællesskaber. Det fede er jo, at man går sammen i lokale virksomheder, stikker hovederne sammen på villavejene, og man træner op til det i familierne.

Skanderborg Kommune har længe ledt efter et stort samlende event for hele kommunen. Byrådet mener, der skal skabes stærkere bånd byerne imellem. Royal Run havde i 2024 omkring 95.000 deltagere fordelt på de fem værtsbyer, og det er ikke blot gavnligt for byernes turisme, men også for fællesskabet:

– Royal Run kan samle folk på en helt særlig måde. Det er også et stærkt brand, der tiltrækker mange mennesker. Jeg tror, vi i Skanderborg alene kunne tiltrække omkring 15.000. Det er jo kun godt for kommunen, fortæller Jens Szabo.

Royal Run i Skanderborg ville være amazing!

Det er ikke kun Jens Szabo, der ser potentialet i Royal Run. Også blandt borgerne på Adelgade vækker idéen stor begejstring.

– Jamen, det ville jo være amazing. Lad os da endelig få Frederik herovre, og lad os komme i gang, simpelthen, siger Laila Larsen, som er medlem af menighedsrådet i Skanderborg Sogn.

Flere byer i Danmark oplever, at gågader ligger øde hen, og Laila er bange for, at Skanderborg vil lide samme skæbne, hvis der ikke snart gøres noget drastisk.

– Det ville være noget stort for byen. Fordi byen her er ved at blive til Korsbæk. Der er en tomhed. Den er ved at dø lige så stille.

På trods af de negative ryster om byens nuværende tilstand, så er Jens Szabo glad for entusiasmen over, at Royal Run måske skal til Skanderborg Kommune:

– Det er selvfølgelig trist, hvis folk føler sådan om byen, men vi prøver at gøre meget i kommunen for at give byen et løft. Men jeg er glad for, at folk synes, Royal Run er en god idé. Det kan samle alle og give byen en hånd.

Økonomi er ikke et problem

Det kostede Nyborg Kommune 1,1 millioner kr. at afholde Royal Run i 2023, og flere byrådspolitikere mener, at det ville koste Skanderborg Kommune et lignende beløb. Mellem 1 og 1,5 millioner kroner. Det er dog ikke noget, som bekymrer Laila Larsen. Hun ser gerne, at pengene kan bruges til at få nyt liv i byen.

– Det er jo mange penge, men vi får jo også så meget ud af det. Plus løbet bliver hypet helt vildt, så ud over vi har Smukfest, så vil jeg gerne se flere arrangementer. Byen boomer under Smukfest, så jo flere sociale arrangementer, jo bedre for byen.

Men det er ikke blot penge og gode visioner, som skal sikre, at Royal Run kommer til Skanderborg. Jens Szabo understreger, at hvis det skal lykkes, kræver det en stor opbakning fra byens borgere – både som deltagere, men især som frivillige.

Tiden vil vise, om Royal Run bliver en realitet i Skanderborg Kommune. Men én ting er sikkert – byens borgere og politikere er begejstrede og tager imod løbet med åbne arme. Så håbet om et styrket fællesskab og mere liv i gaderne lever i bedste velgående.